軍師
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再次見到謝陽，已是三日之後。
此時的謝陽，相較於三日之前，簡直是判若兩人。
他身上的灰色囚服都被血浸透了，衣料破爛不堪，其上全是刀刃的劃痕。囚服下的皮膚已是潰爛不堪，流著膿瘡，沒有一塊地方是好的。而那些細如針孔一般，密密麻麻，卻難以用肉眼觀之的傷，就不知道還有多少了。
謝陽哪裏還有六萬節度使兵統領的模樣，他形銷骨立，幾乎已經不成人形，氣息奄奄地倒在草席之上，渾身上下散發著死氣。
戚葉臨原是不想再帶阿柔來一次地牢的，畢竟沒有哪個父親願意讓女兒看到自己手段陰狠的一面。
但到了審問那日，阿柔還是跟著來了。
戚葉臨知道，阿柔也有想從謝陽那裏知道的答案，他沒再多說什麽，而是默許了阿柔的跟隨。
謝陽聽到牢門處傳來開門的聲音，條件反射地以為行刑的時間又到了，他瑟縮在角落裏，嚇得直發抖，喑啞的嗓音擠出幾聲難聽的嘶鳴。
“怎麽了？”戚葉臨走到他身前，踢了踢他的臉，“前幾日不是還耀武揚威的麽？怎麽，這就受不了了？”
自從上次命令守衛上刑之後，這三日以來，戚葉臨沒有來過一次。而地牢之中不見天日，也就感受不到時間的流逝，謝陽幾乎以為戚葉臨真的打算這樣將他折磨致死。
聽到戚葉臨的聲音之後，謝陽猛地顫抖了一下，抓住他的袍角，“我說，我都說，我把我知道的都告訴你，你停手吧……”
戚葉臨嗤笑一聲，說道：“我當你有多麽鐵骨錚錚，原來也不過如此。不過我有必要提醒你，你可以通過出賣同夥的方式來使自己免於苦難，但前提是你給出的東西有足夠的價值。”
戚葉臨坐下，繼續說道：“告訴我，你和哈赤努爾是怎麽勾結到一起的？”
“是我派人扮作胡商的模樣，去了赫月部族，找人牽線搭橋，見到了哈赤努爾。”謝陽已經被磨平了所有鋒芒，整個人宛如一具牽線木偶一般，旁人說什麽便答什麽，全無當初的意氣。
“哈赤努爾不會平白無故答應你的請求，說說看，你許諾了他什麽？”戚葉臨又問。
“我……許諾給他，景西王及景西世子的首級，還有……西北邊境五座城。”
阿柔攥緊了拳頭，強忍住動手的沖動，目光憤恨地盯著謝陽。若是目光能化作刀劍，謝陽已經被千刀萬剮許多遍了。
相比之下，戚葉臨較為沈穩一些，他嗤笑一聲，說道：“你許諾給他，他便信？”
“總之……他答應了。”謝陽說道。
“答應，當然要答應，為什麽不答應？”戚葉臨道，“若我是哈赤努爾，聽到敵國將領設計陷害自己親族的兵馬，怕是半夜都會笑醒吧。”
“我沒想著真的要把城池送給他！”謝陽狡辯。
“你是想事成之後再反悔？”阿柔終於忍不住出言嘲諷道，“邊境遭到重創，就憑你的腦子，別說是五座城，就算是十座，他也搶得走。”
謝陽不吭聲了。
戚葉臨繼續說道：“自打赫月六部蠢蠢欲動，屢次騷擾西北大營，我便已封鎖了連通大昭與赫月部族的必經之路。你派人扮作胡商去尋哈赤努爾，最起碼是去年的事情，看來早有預謀。那麽，林予哲謀反，又是從何時開始籌劃的呢？”
“我不知道他究竟是從什麽時候起了謀反的心思，他最開始扶持我，也只是為了在軍方安插勢力，以此來和梁朝越抗衡。”謝陽回答道，“他第一次將計劃告知於我，讓我協助他，是在前年。”
阿柔回想起過去這兩年發生的事，問道：“所以，去年定州疫病，也是林予哲指使你做的？”
謝陽神情愕然，“你們連這個都猜到了。”
戚葉臨說道：“他是怎麽跟你說的？”
“林予哲想要制造一場災難，散布傳言，說當今聖上德不配位，以至於天神震怒，降災於世。”謝陽回答，“恰逢定州地動，正處於連遠道附近地界，林予哲便讓我將做了手腳的幹糧送去定州，又提前派人將定州附近醫館中能治這病的藥草全都買走。”
阿柔深吸一口氣，“所以後來，長祈城仙君廟走水，燒了一整條街，這也是林予哲做的？”
“是。”
“那麽多人無辜慘死，就只是為了散布有關天家的流言？！”
“……是。”
阿柔一直都知道，這個世界是黑暗的。即便如此，她這輩子也不可能和那些玩弄權術、草菅人命的人共情。
阿柔又問：“熙貴妃也是林予哲安排到陛下身邊的？”
謝陽悶聲回答：“你們既然什麽都猜到了，何必問我。”
戚葉臨居高臨下地看著他，“可我告訴過你，要想用情報來免於刑罰，前提是你帶來的東西有價值。你方才所說也不過是印證了我們先前的猜想，又談得上什麽價值？”
“堂堂景西王，難道要出爾反爾嗎。”謝陽低聲說道。
“看來，你還是沒學到教訓。”戚葉臨一擡手，旁邊的地牢守衛便一擁而上，不由分說地便要將謝陽架在刑具上。
謝陽大驚失色，用盡全身力氣掙紮著，“我說，我說！”
戚葉臨示意守衛停下。
謝陽再一次被重重地摔在地上，整個人如同劫後餘生一般大口地喘著粗氣，“我可以告訴你，林予哲在朝中的同黨都有哪些人。”
戚葉臨簡直要笑出聲了，“朝中黨派林立，劃分清晰。你不會真以為這種東西也能算得上秘聞吧？”
眼看著周圍行刑之人目光不善，似乎隨時在等待上刑的機會，謝陽終於豁了出去，迫切地說道：“但你們不知道，你們所有人都被林予哲騙了！”
戚葉臨擰起眉頭，就連阿柔也收斂住了方才憤懣的情緒，凝神看他。
“說下去。”戚葉臨道。
“哈哈，哈哈哈，你們說我是林予哲手底下的一枚棋子，被他玩弄於掌心之間。我要告訴你們，錯了，大錯特錯。”
謝陽嘲諷著說道：“他林予哲不過是個流著羌夷血脈的賤奴才，最初如果不是梁相提拔，他能走到今天這一步？傳播疫病、火燒寺廟、散布謠言、進獻道士……你們以為，這些計謀，都是他林予哲想出來的？”
戚葉臨和阿柔的神情俱是一變。
戚葉臨皺眉道：“你是說，林予哲並不是幕後黑手？”
“不不，他確實是整件事情最高的主導者。”謝陽說道，“但是，他身邊還有一個人為他出謀劃策。”
戚葉臨面露不耐，“一次性把話說完。”
“我們都管他叫小軍師，因為他看起來也不過剛剛及冠的年歲。那小子細皮嫩肉的，模樣竟比大多數女人還要水靈標致。後來某天，我聽到林予哲喚他名姓，這才知道……”謝陽說道，“他叫雲洛，是林予哲收養的義子。”
父女二人皆被這意料不到的變故砸得暈頭轉向。
小軍師？雲洛？這是何方人也？？？
阿柔向戚葉臨投去了一個疑惑的眼神，卻見他搖了搖頭，顯然也對目前的情況無所適從。
戚葉臨斂去驚詫的神色，冷著聲音開口：“我怎麽知道你不是在騙我？”
“騙你？不，我可沒必要編出這麽一個故事來。”
戚葉臨問：“這個雲洛是什麽來歷？”
“這我可就不知道了，誰知道是林予哲從什麽地方撿來的。”
戚葉臨沈吟片刻，“你還有什麽要說的嗎？”
“……沒有了，我能說的都說過了。”
戚葉臨轉頭問一旁記錄的文官，“方才他所說的話，都完完整整記下了吧？”
那文官躬身說道：“都已記下了。”
戚葉臨站起身來，轉身就要帶著阿柔往外去。謝陽見狀，想要奮力撲撞上來，卻被兩邊的守衛按下。
他看著二人逐漸遠去的背影，急切地喊道：“我已經把我知道的全都告訴你了，你該信守承諾了吧？”
戚葉臨腳步一頓，回過頭去，“承諾？什麽承諾？”
“你！”
“我是說過，你提供的消息可以免除一部分苦難。但……”戚葉臨神情幽暗，語調森寒，“你該不會真的以為，這樣就能還清你欠下的債了吧？”
“不，戚葉臨，你不能這樣，你不能這樣！”謝陽妄圖追上去，牢門卻已在他眼前無情地關閉。他抓著鐵欄桿，淒厲地叫喊著：“你動用私刑，有違大昭律法。聖上本就忌憚你們戚家，別忘了，你的兒子還在京城為質！”
戚葉臨乜視而去，冷嘲熱諷道：“拜你和林予哲所賜，聖上已是自顧不暇了，又怎麽會在意一個犯下謀逆重罪的節度使是怎麽死的呢？”
“不，不！！！你可是世人稱頌的景西王，旁人都說你忠君愛國、公正無私，你不能動用私刑！”
戚葉臨只覺得他聒噪，不再理會，帶著阿柔大步往地牢出口的亮光而去，獨留謝陽喑啞扭曲的叫喊在不見天日的地牢之中久久徘徊。
……
關於林予哲身邊還有一個神秘軍師這件事，的確在阿柔的意料之外。但要說這是多麽影響占據的一條情報，倒也未必。畢竟將領身邊帶有軍師或幕僚，都是很常見的事。他們所要面臨的最主要的敵人仍是林予哲，而不是那所謂的小軍師。
但如若林予哲身邊當真有這麽一號人物，兩軍交戰之時，還是要小心提防著些才好。若是能找到機會將這個智囊一舉擊破，那是再好不過的一件事。
雲洛的存在，還是有必要上報朝廷的。
只是眼下，西北鐵騎還屬於休整狀態。收編歸降敵兵，重建西北大營，鞏固邊境防線，穩定宛陽人心……這些都是刻不容緩的事。況且西北剛歷經了一場內戰，哈赤努爾不可能放過這麽好的機會，必定會趁著西北鐵騎元氣大傷之時進犯，打他們一個措手不及。
也許今天，也許明天，西北邊境必須隨時做好應戰的準備。雖說攘外必先安內，但戚葉臨也不可能放下邊陲百姓生死不管。
至於謝陽，戚葉臨不打算送回朝廷發落。倒不完全是為了發洩報覆，更重要的原因是，西北邊境如今分不出人手來押送重犯，距離長祈路途又遠，唯恐路上生再出什麽變故來。反正他通敵叛國、意圖謀反已是板上釘釘的事實，該交代的也都交代了，沒有再冒著風險把他送去京城的必要。
戚葉臨需要一個可信的人，將謝陽的口供以及西北邊境所發生的一切都盡數帶回朝廷。這個人必須知根知底，知曉此番動亂的全過程，又懂分寸，知道什麽該說，什麽不該說。而這個人的離開，又不能對西北邊防產生太大的影響。
思來想去，最合適的人選竟只有她的女兒戚雪柔。
……
接連見證了西北大營所遭遇的一系列變故，以及謝陽和林予哲等人的陰謀之後，阿柔總算迎來了一個好消息——大哥醒了。
得知此事的時候，阿柔正和司言一起，尋訪宛陽城中百姓，送些糧草物資補貼，並進行安撫慰問。
待到戚葉臨交代的任務完成之時，二人立刻趕回了故淵門據點。
進了門，就看到戚思辰靠坐在床頭，正皺著眉頭和鴉青說著什麽。
鴉青將手中黑乎乎的藥碗遞了過去，“喝藥！”
戚思辰微微偏過頭去，眼神往別處瞟。
“我怕不是救了個假的世子爺吧。”鴉青簡直要懷疑人生了，恰好此時見到阿柔和司言，頓時如見救星一般喊道，“阿柔，你看你哥，他不喝藥！”
戚思辰聽到這話，回過頭來，順著鴉青的視線望去，果真見到阿柔來了。
等會兒，阿柔身旁怎麽還站了個人？好像有點眼熟……
戚思辰剛醒來沒多久，腦中還有些渾沌，在記憶中費勁搜索了片刻，終於想起來了。
這不就是定州疫病那一次，在營帳裏和他妹妹眉來眼去的那個男的嗎！
思及此處，戚思辰目光變得不善起來。
司言：怎麽感覺不太對勁……
阿柔對二人間的眼神交鋒毫無知覺，坐在床邊，看著眼前這個生動而熟悉的大哥，而不是躺在床上死氣沈沈的樣子，她有一些想哭的沖動，“大哥，你終於醒了，你嚇死我了。”
戚思辰沒再同司言暗暗較勁，看到幼妹泛紅的眼眶，只覺得手足無措，盡力安慰道：“我，我這不是醒了嗎，嗯？”
自大哥為他擋下一劍，昏迷不醒的那日起，阿柔每每想起此事，總是愧疚萬分。倘若大哥真的有什麽三長兩短，她恐怕這輩子都不能原諒自己。
阿柔心中一陣陣後怕，“大哥，往後不許再這樣沖動了。”
“沖動？”戚思辰想了想，明白了她是在說那日擋劍的事。
也許作為將領來說，他為私情而不顧自身安危，的確算得上沖動。若因他自陷險境的舉動導致西北大營無人主持，釀成不好的結果，他是無論如何也償還不起的。
可作為家人，作為長兄……
戚思辰搖了搖頭，低聲說道：“那不是沖動。”
那是本能。
阿柔大抵能猜到大哥心裏的想法，也不再多說什麽，只是微笑著說道：“我知道了。”
戚思辰有些不好意思地收回了視線，“嗯……”
“餵……”鴉青終於忍不住了，不由分說地把藥碗塞進阿柔的懷裏，“阿柔，你快管管你哥，我都把藥端來了，他就是不喝。我還有事要忙呢，你想辦法給他灌啊。”
一口氣說完，鴉青便風風火火地離開了。
若是放在從前，有人要對阿柔說“管管你哥”這種話，阿柔可是萬萬不敢的。
但現在……
阿柔露出了然的神情，見大哥不動聲色地往床榻裏面挪了挪，頭也朝著裏側扭，她不禁覺得有些好笑，“大哥，轉過來吧，脖子不疼嗎？”
戚思辰：“……”
司言在一旁看得津津有味。
阿柔偷偷笑了一下，繼而裝模作樣地道：“大哥，你想想二哥，二哥他……”
“你別說了……”戚思辰打斷了她將要說的話，依舊倔強地不肯將頭轉回來，只是伸出一只手接過藥碗，將苦澀的湯藥一飲而盡。
戚思辰在心裏默默道：可惡，被這丫頭抓住把柄了，再也不受傷了。
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此時的謝陽，相較於三日之前，簡直是判若兩人。
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謝陽哪裏還有六萬節度使兵統領的模樣，他形銷骨立，幾乎已經不成人形，氣息奄奄地倒在草席之上，渾身上下散發著死氣。
戚葉臨原是不想再帶阿柔來一次地牢的，畢竟沒有哪個父親願意讓女兒看到自己手段陰狠的一面。
但到了審問那日，阿柔還是跟著來了。
戚葉臨知道，阿柔也有想從謝陽那裏知道的答案，他沒再多說什麽，而是默許了阿柔的跟隨。
謝陽聽到牢門處傳來開門的聲音，條件反射地以為行刑的時間又到了，他瑟縮在角落裏，嚇得直發抖，喑啞的嗓音擠出幾聲難聽的嘶鳴。
“怎麽了？”戚葉臨走到他身前，踢了踢他的臉，“前幾日不是還耀武揚威的麽？怎麽，這就受不了了？”
自從上次命令守衛上刑之後，這三日以來，戚葉臨沒有來過一次。而地牢之中不見天日，也就感受不到時間的流逝，謝陽幾乎以為戚葉臨真的打算這樣將他折磨致死。
聽到戚葉臨的聲音之後，謝陽猛地顫抖了一下，抓住他的袍角，“我說，我都說，我把我知道的都告訴你，你停手吧……”
戚葉臨嗤笑一聲，說道：“我當你有多麽鐵骨錚錚，原來也不過如此。不過我有必要提醒你，你可以通過出賣同夥的方式來使自己免於苦難，但前提是你給出的東西有足夠的價值。”
戚葉臨坐下，繼續說道：“告訴我，你和哈赤努爾是怎麽勾結到一起的？”
“是我派人扮作胡商的模樣，去了赫月部族，找人牽線搭橋，見到了哈赤努爾。”謝陽已經被磨平了所有鋒芒，整個人宛如一具牽線木偶一般，旁人說什麽便答什麽，全無當初的意氣。
“哈赤努爾不會平白無故答應你的請求，說說看，你許諾了他什麽？”戚葉臨又問。
“我……許諾給他，景西王及景西世子的首級，還有……西北邊境五座城。”
阿柔攥緊了拳頭，強忍住動手的沖動，目光憤恨地盯著謝陽。若是目光能化作刀劍，謝陽已經被千刀萬剮許多遍了。
相比之下，戚葉臨較為沈穩一些，他嗤笑一聲，說道：“你許諾給他，他便信？”
“總之……他答應了。”謝陽說道。
“答應，當然要答應，為什麽不答應？”戚葉臨道，“若我是哈赤努爾，聽到敵國將領設計陷害自己親族的兵馬，怕是半夜都會笑醒吧。”
“我沒想著真的要把城池送給他！”謝陽狡辯。
“你是想事成之後再反悔？”阿柔終於忍不住出言嘲諷道，“邊境遭到重創，就憑你的腦子，別說是五座城，就算是十座，他也搶得走。”
謝陽不吭聲了。
戚葉臨繼續說道：“自打赫月六部蠢蠢欲動，屢次騷擾西北大營，我便已封鎖了連通大昭與赫月部族的必經之路。你派人扮作胡商去尋哈赤努爾，最起碼是去年的事情，看來早有預謀。那麽，林予哲謀反，又是從何時開始籌劃的呢？”
“我不知道他究竟是從什麽時候起了謀反的心思，他最開始扶持我，也只是為了在軍方安插勢力，以此來和梁朝越抗衡。”謝陽回答道，“他第一次將計劃告知於我，讓我協助他，是在前年。”
阿柔回想起過去這兩年發生的事，問道：“所以，去年定州疫病，也是林予哲指使你做的？”
謝陽神情愕然，“你們連這個都猜到了。”
戚葉臨說道：“他是怎麽跟你說的？”
“林予哲想要制造一場災難，散布傳言，說當今聖上德不配位，以至於天神震怒，降災於世。”謝陽回答，“恰逢定州地動，正處於連遠道附近地界，林予哲便讓我將做了手腳的幹糧送去定州，又提前派人將定州附近醫館中能治這病的藥草全都買走。”
阿柔深吸一口氣，“所以後來，長祈城仙君廟走水，燒了一整條街，這也是林予哲做的？”
“是。”
“那麽多人無辜慘死，就只是為了散布有關天家的流言？！”
“……是。”
阿柔一直都知道，這個世界是黑暗的。即便如此，她這輩子也不可能和那些玩弄權術、草菅人命的人共情。
阿柔又問：“熙貴妃也是林予哲安排到陛下身邊的？”
謝陽悶聲回答：“你們既然什麽都猜到了，何必問我。”
戚葉臨居高臨下地看著他，“可我告訴過你，要想用情報來免於刑罰，前提是你帶來的東西有價值。你方才所說也不過是印證了我們先前的猜想，又談得上什麽價值？”
“堂堂景西王，難道要出爾反爾嗎。”謝陽低聲說道。
“看來，你還是沒學到教訓。”戚葉臨一擡手，旁邊的地牢守衛便一擁而上，不由分說地便要將謝陽架在刑具上。
謝陽大驚失色，用盡全身力氣掙紮著，“我說，我說！”
戚葉臨示意守衛停下。
謝陽再一次被重重地摔在地上，整個人如同劫後餘生一般大口地喘著粗氣，“我可以告訴你，林予哲在朝中的同黨都有哪些人。”
戚葉臨簡直要笑出聲了，“朝中黨派林立，劃分清晰。你不會真以為這種東西也能算得上秘聞吧？”
眼看著周圍行刑之人目光不善，似乎隨時在等待上刑的機會，謝陽終於豁了出去，迫切地說道：“但你們不知道，你們所有人都被林予哲騙了！”
戚葉臨擰起眉頭，就連阿柔也收斂住了方才憤懣的情緒，凝神看他。
“說下去。”戚葉臨道。
“哈哈，哈哈哈，你們說我是林予哲手底下的一枚棋子，被他玩弄於掌心之間。我要告訴你們，錯了，大錯特錯。”
謝陽嘲諷著說道：“他林予哲不過是個流著羌夷血脈的賤奴才，最初如果不是梁相提拔，他能走到今天這一步？傳播疫病、火燒寺廟、散布謠言、進獻道士……你們以為，這些計謀，都是他林予哲想出來的？”
戚葉臨和阿柔的神情俱是一變。
戚葉臨皺眉道：“你是說，林予哲並不是幕後黑手？”
“不不，他確實是整件事情最高的主導者。”謝陽說道，“但是，他身邊還有一個人為他出謀劃策。”
戚葉臨面露不耐，“一次性把話說完。”
“我們都管他叫小軍師，因為他看起來也不過剛剛及冠的年歲。那小子細皮嫩肉的，模樣竟比大多數女人還要水靈標致。後來某天，我聽到林予哲喚他名姓，這才知道……”謝陽說道，“他叫雲洛，是林予哲收養的義子。”
父女二人皆被這意料不到的變故砸得暈頭轉向。
小軍師？雲洛？這是何方人也？？？
阿柔向戚葉臨投去了一個疑惑的眼神，卻見他搖了搖頭，顯然也對目前的情況無所適從。
戚葉臨斂去驚詫的神色，冷著聲音開口：“我怎麽知道你不是在騙我？”
“騙你？不，我可沒必要編出這麽一個故事來。”
戚葉臨問：“這個雲洛是什麽來歷？”
“這我可就不知道了，誰知道是林予哲從什麽地方撿來的。”
戚葉臨沈吟片刻，“你還有什麽要說的嗎？”
“……沒有了，我能說的都說過了。”
戚葉臨轉頭問一旁記錄的文官，“方才他所說的話，都完完整整記下了吧？”
那文官躬身說道：“都已記下了。”
戚葉臨站起身來，轉身就要帶著阿柔往外去。謝陽見狀，想要奮力撲撞上來，卻被兩邊的守衛按下。
他看著二人逐漸遠去的背影，急切地喊道：“我已經把我知道的全都告訴你了，你該信守承諾了吧？”
戚葉臨腳步一頓，回過頭去，“承諾？什麽承諾？”
“你！”
“我是說過，你提供的消息可以免除一部分苦難。但……”戚葉臨神情幽暗，語調森寒，“你該不會真的以為，這樣就能還清你欠下的債了吧？”
“不，戚葉臨，你不能這樣，你不能這樣！”謝陽妄圖追上去，牢門卻已在他眼前無情地關閉。他抓著鐵欄桿，淒厲地叫喊著：“你動用私刑，有違大昭律法。聖上本就忌憚你們戚家，別忘了，你的兒子還在京城為質！”
戚葉臨乜視而去，冷嘲熱諷道：“拜你和林予哲所賜，聖上已是自顧不暇了，又怎麽會在意一個犯下謀逆重罪的節度使是怎麽死的呢？”
“不，不！！！你可是世人稱頌的景西王，旁人都說你忠君愛國、公正無私，你不能動用私刑！”
戚葉臨只覺得他聒噪，不再理會，帶著阿柔大步往地牢出口的亮光而去，獨留謝陽喑啞扭曲的叫喊在不見天日的地牢之中久久徘徊。
……
關於林予哲身邊還有一個神秘軍師這件事，的確在阿柔的意料之外。但要說這是多麽影響占據的一條情報，倒也未必。畢竟將領身邊帶有軍師或幕僚，都是很常見的事。他們所要面臨的最主要的敵人仍是林予哲，而不是那所謂的小軍師。
但如若林予哲身邊當真有這麽一號人物，兩軍交戰之時，還是要小心提防著些才好。若是能找到機會將這個智囊一舉擊破，那是再好不過的一件事。
雲洛的存在，還是有必要上報朝廷的。
只是眼下，西北鐵騎還屬於休整狀態。收編歸降敵兵，重建西北大營，鞏固邊境防線，穩定宛陽人心……這些都是刻不容緩的事。況且西北剛歷經了一場內戰，哈赤努爾不可能放過這麽好的機會，必定會趁著西北鐵騎元氣大傷之時進犯，打他們一個措手不及。
也許今天，也許明天，西北邊境必須隨時做好應戰的準備。雖說攘外必先安內，但戚葉臨也不可能放下邊陲百姓生死不管。
至於謝陽，戚葉臨不打算送回朝廷發落。倒不完全是為了發洩報覆，更重要的原因是，西北邊境如今分不出人手來押送重犯，距離長祈路途又遠，唯恐路上生再出什麽變故來。反正他通敵叛國、意圖謀反已是板上釘釘的事實，該交代的也都交代了，沒有再冒著風險把他送去京城的必要。
戚葉臨需要一個可信的人，將謝陽的口供以及西北邊境所發生的一切都盡數帶回朝廷。這個人必須知根知底，知曉此番動亂的全過程，又懂分寸，知道什麽該說，什麽不該說。而這個人的離開，又不能對西北邊防產生太大的影響。
思來想去，最合適的人選竟只有她的女兒戚雪柔。
……
接連見證了西北大營所遭遇的一系列變故，以及謝陽和林予哲等人的陰謀之後，阿柔總算迎來了一個好消息——大哥醒了。
得知此事的時候，阿柔正和司言一起，尋訪宛陽城中百姓，送些糧草物資補貼，並進行安撫慰問。
待到戚葉臨交代的任務完成之時，二人立刻趕回了故淵門據點。
進了門，就看到戚思辰靠坐在床頭，正皺著眉頭和鴉青說著什麽。
鴉青將手中黑乎乎的藥碗遞了過去，“喝藥！”
戚思辰微微偏過頭去，眼神往別處瞟。
“我怕不是救了個假的世子爺吧。”鴉青簡直要懷疑人生了，恰好此時見到阿柔和司言，頓時如見救星一般喊道，“阿柔，你看你哥，他不喝藥！”
戚思辰聽到這話，回過頭來，順著鴉青的視線望去，果真見到阿柔來了。
等會兒，阿柔身旁怎麽還站了個人？好像有點眼熟……
戚思辰剛醒來沒多久，腦中還有些渾沌，在記憶中費勁搜索了片刻，終於想起來了。
這不就是定州疫病那一次，在營帳裏和他妹妹眉來眼去的那個男的嗎！
思及此處，戚思辰目光變得不善起來。
司言：怎麽感覺不太對勁……
阿柔對二人間的眼神交鋒毫無知覺，坐在床邊，看著眼前這個生動而熟悉的大哥，而不是躺在床上死氣沈沈的樣子，她有一些想哭的沖動，“大哥，你終於醒了，你嚇死我了。”
戚思辰沒再同司言暗暗較勁，看到幼妹泛紅的眼眶，只覺得手足無措，盡力安慰道：“我，我這不是醒了嗎，嗯？”
自大哥為他擋下一劍，昏迷不醒的那日起，阿柔每每想起此事，總是愧疚萬分。倘若大哥真的有什麽三長兩短，她恐怕這輩子都不能原諒自己。
阿柔心中一陣陣後怕，“大哥，往後不許再這樣沖動了。”
“沖動？”戚思辰想了想，明白了她是在說那日擋劍的事。
也許作為將領來說，他為私情而不顧自身安危，的確算得上沖動。若因他自陷險境的舉動導致西北大營無人主持，釀成不好的結果，他是無論如何也償還不起的。
可作為家人，作為長兄……
戚思辰搖了搖頭，低聲說道：“那不是沖動。”
那是本能。
阿柔大抵能猜到大哥心裏的想法，也不再多說什麽，只是微笑著說道：“我知道了。”
戚思辰有些不好意思地收回了視線，“嗯……”
“餵……”鴉青終於忍不住了，不由分說地把藥碗塞進阿柔的懷裏，“阿柔，你快管管你哥，我都把藥端來了，他就是不喝。我還有事要忙呢，你想辦法給他灌啊。”
一口氣說完，鴉青便風風火火地離開了。
若是放在從前，有人要對阿柔說“管管你哥”這種話，阿柔可是萬萬不敢的。
但現在……
阿柔露出了然的神情，見大哥不動聲色地往床榻裏面挪了挪，頭也朝著裏側扭，她不禁覺得有些好笑，“大哥，轉過來吧，脖子不疼嗎？”
戚思辰：“……”
司言在一旁看得津津有味。
阿柔偷偷笑了一下，繼而裝模作樣地道：“大哥，你想想二哥，二哥他……”
“你別說了……”戚思辰打斷了她將要說的話，依舊倔強地不肯將頭轉回來，只是伸出一只手接過藥碗，將苦澀的湯藥一飲而盡。
戚思辰在心裏默默道：可惡，被這丫頭抓住把柄了，再也不受傷了。
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